Accendere la luce, caricare il cellulare e, sì, tirare lo sciacquone: lo diamo tutti per scontato. Ma cosa succede se l’energia viene a mancare all’improvviso e da un momento all’altro le prese diventano semplici decorazioni? In questo articolo forniamo alcuni chiarimenti sul tema dei blackout.
Che cos’è un blackout?
Reazione di cortocircuito: in un’abitazione può verificarsi improvvisamente un cortocircuito, ad esempio a causa di componenti difettosi, isolamenti fragili o danni causati dall’acqua. Questa interruzione di corrente locale o domestica è di solito di breve durata e gli eventuali danni possono essere riparati in tempi relativamente brevi.
Un blackout si verifica invece quando l’alimentazione elettrica viene a mancare in vaste aree di città, Paesi o addirittura continenti interi. Si tratta di un blocco permanente della corrente, delle infrastrutture e delle forniture, sia per le famiglie che per il settore pubblico.
Le conseguenze possono essere avvertite da tutti. Non c’è luce, riscaldamento o raffreddamento, non funzionano né i PC, né Internet, né i telefoni cellulari, e i bancomat e i registratori di cassa sono fuori uso. Anche l’approvvigionamento idrico e lo smaltimento delle acque reflue sono interessati, a seconda del sistema e della durata del blackout. Si verificano guasti all’illuminazione stradale, ai semafori, agli ascensori e molto altro ancora. Con l’assenza di tutti i sistemi alimentati elettricamente, la vita pubblica si ferma rapidamente.
Black, ma non sempre blackout
Importante: sebbene i concetti di interruzione di corrente e blackout siano spesso utilizzati in modo intercambiabile, si differenziano principalmente per l’entità, la durata e le conseguenze.
Le interruzioni di corrente possono durare anche diverse ore, soprattutto in seguito a forti temporali, ma l’interruzione dell’alimentazione di rete per un periodo di tempo limitato interessa “solo” alcuni quartieri o regioni; in linea di principio, la rete elettrica rimane in gran parte intatta e controllabile. Un esempio è il guasto di un trasformatore in un determinato quartiere.
In caso di blackout, invece, non solo la fornitura di energia elettrica viene a mancare in un’ampia area, ma sono necessarie anche misure complesse per ripristinare la fornitura, come l’utilizzo decentralizzato di centrali elettriche idonee e con funzione di black start o la formazione coordinata di sottoreti. Un’interruzione prolungata e diffusa in tutta l’Italia, causata da un effetto domino nella rete elettrica europea, sarebbe un blackout.
Ecco un breve confronto:
| Caratteristiche | Interruzione di corrente | Blackout |
| Estensione | Locale o regionale | Nazionale o continentale |
| Durata | Da pochi minuti a qualche ora | Da ore a giorni o più |
| Cause | Difetti tecnici, manutenzione, tempeste | Guasti del sistema, sovraccarico della rete, attacchi informatici, disastri naturali |
| Conseguenze | Impatto limitato | Blocco massiccio di infrastrutture e forniture |
| Stabilità della rete | Sostanzialmente intatta | Completamente collassata |
| Ripristino | Possibile in tempi relativamente brevi tramite il gestore della rete | Possibile solo con una ricostruzione complessa e spesso decentralizzata |
| Esempio | Guasto al trasformatore in un quartiere | Effetto domino nella rete elettrica europea |
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Come si verifica un blackout?
Il 28 aprile 2025, in Spagna si è verificato un blackout di 18 ore che ha colpito 50 milioni di persone in Catalogna, Valencia e Andalusia; anche in Francia, Germania e Italia si sono verificate brevi interruzioni di corrente. Il motivo è stato quindi indagato meticolosamente. Sono state identificate diverse cause tecniche e sistemiche che, insieme, hanno portato al blackout: sovratensione nella rete elettrica, mancanza di stabilità e controllo della rete, fragilità dell’interconnessione e mancanza di sincronizzazione con la Francia, Paese vicino collegato alla rete, ed errori operativi.
Raramente un blackout può essere attribuito a una sola causa; l’interazione di diversi fattori rende la ragione del guasto tanto complessa quanto le sue conseguenze.
I disastri naturali e le condizioni meteorologiche estreme non solo mettono sempre più alla prova la resilienza delle infrastrutture di fornitura elettrica esistenti, ma possono addirittura distruggerle: le frane possono sradicare i tralicci dell’elettricità, nevicate intense possono far collassare i cavi. In queste condizioni, gli interventi di riparazione sono particolarmente pericolosi e richiedono molto tempo.
Le ondate di calore estremo, a loro volta, possono causare picchi improvvisi nella domanda di energia, portando a uno squilibrio tra produzione e consumo e al superamento delle capacità. Anche un calo spontaneo o la perdita di fonti energetiche (rinnovabili), ad esempio in caso di maltempo, contribuisce alla volatilità della rete elettrica. In questo caso sono necessarie opzioni di regolazione della rete flessibili ed efficienti.
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Inoltre, l’integrazione delle energie rinnovabili rappresenta un’ulteriore sfida, poiché queste sono spesso prodotte in modo decentralizzato e dipendono dalle condizioni meteorologiche. Questo complica le previsioni di produzione e alimentazione, nonché il controllo dei flussi di elettricità. Tuttavia, i vantaggi delle energie rinnovabili superano chiaramente i rischi, soprattutto nell’era del cambiamento climatico.
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Come tutti i sistemi complessi, anche i sistemi di alimentazione sovraregionali sono soggetti a guasti: da un lato a causa di difetti tecnici (danni alle turbine, affaticamento dei materiali, guasti di commutazione), dall’altro a causa di errori umani, ad esempio nel funzionamento o nella manutenzione. Tali guasti possono avere conseguenze enormi che vanno ben oltre il punto di origine, poiché i diversi componenti, sistemi o regioni di una rete elettrica sono interdipendenti.
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Gli hacker possono causare danni significativi con attacchi informatici mirati ai sistemi di controllo delle reti o delle centrali elettriche. Questi non solo causano interruzioni di corrente immediate e persino blackout, ma anche guasti hardware e strutturali a lungo termine, difficili da identificare o da correggere. È quindi importante prestare attenzione non solo alla robustezza dei componenti del sistema, ma anche alla sicurezza dell’infrastruttura energetica e alla protezione dei dati in particolare.
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Alimentazione elettrica in Europa
Possiamo immaginare la rete elettrica europea come una rete stradale molto ramificata, in cui la corrente cerca sempre il percorso più facile dal produttore al consumatore su autostrade o strade provinciali. La frequenza normale con cui la corrente passa attraverso le linee elettriche è esattamente di 50 hertz. I problemi sorgono quando questa frequenza è disturbata, ad esempio quando viene prelevata troppa corrente dalla rete invece di essere fornita. L’equilibrio è disturbato e si verificano guasti.
Se le piccole deviazioni con un intervallo di fluttuazione di 0,2 hertz – cioè da 49,8 a 50,2 Hz – possono essere facilmente compensate, gli squilibri più grandi possono talvolta causare il collasso della rete: in questi casi, gli operatori del sistema di trasmissione cercano di adottare contromisure e di stabilizzare il sistema in tempo utile. In Europa, il flusso di corrente è regolato da 44 operatori. Questi sono ben collegati tra loro, poiché in genere non esistono soluzioni isolate per i singoli Paesi.
Le contromisure per correggere i guasti in un punto possono portare a effetti a cascata in altri punti, cioè a una reazione a catena. Pertanto, per motivi di sicurezza, a partire da frequenze di 51,5 o 47,5 hertz si verificano degli spegnimenti. In questo modo si evitano gravi danni hardware ai sistemi elettrici. La rete elettrica viene così spenta, cioè privata di tensione. A differenza dell’interruzione incontrollata e non pianificata dell’energia elettrica per un periodo di tempo più lungo, cioè il blackout, questa interruzione controllata è chiamata brownout. Dopo un brownout, la rete elettrica può essere riavviata solo lentamente e gradualmente, ma il danno da riparare è molto minore rispetto a un blackout.
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La sicurezza inizia con una buona pianificazione
Una cosa è chiara: un blackout è uno scenario che nessuno vuole sperimentare. Con la giusta preparazione, tuttavia, l’incertezza diventa sicurezza. Questo vale per gli Stati federali e i Comuni, ma soprattutto per ogni singola famiglia. Numerose liste di controllo per i blackout forniscono preziosi suggerimenti su come preparare al meglio la casa – e sé stessi, naturalmente – in caso di emergenza. Le soluzioni energetiche sofisticate giocano un ruolo fondamentale e garantiscono la sicurezza dell’approvvigionamento quando all’improvviso si resta al buio. In questo post del blog ti sveliamo quali sono i veri eroi in caso di interruzione dell’alimentazione.
