Desde la industria aeroespacial y la construcción naval hasta el arte en metal y los proyectos de bricolaje en el jardín: la soldadura es la técnica de unión. Pero ¿qué es exactamente la soldadura? ¿Cómo funciona y cuál es el procedimiento adecuado? En este artículo te enseñamos todo lo que necesitas saber sobre la soldadura y a qué debes prestar atención en tu próximo proyecto.
¿Qué es la soldadura?
Aunque la variedad de procesos pueda parecer abrumadora a primera vista, el principio básico de la soldadura es sorprendentemente simple. Además, la tenemos por todas partes; en vehículos, edificios y puentes, a menudo sin que nos demos cuenta.
La soldadura es un proceso en el que se unen piezas de forma permanente mediante calor, fuerza o una combinación de ambos. En algunos procesos, el material base se funde en el punto de unión. El resultado, al enfriarse o por efecto de la presión, es una unión metálica duradera. La soldadura se realiza con o sin material de aporte, y de forma manual o automatizada. Estas diferencias se reflejan en los distintos procedimientos, desde la soldadura por electrodo hasta la soldadura con gas de protección.
¿Cómo funciona la soldadura?
Ahora que hemos aclarado qué es la soldadura, veamos cómo funciona en la práctica. Para empezar, se necesita una fuente de energía que aporte el calor necesario para fundir el metal. Pero ¿de dónde sale esa energía?
La electricidad de los enchufes no sirve para soldar directamente. Por eso, el equipo de soldadura regula la tensión, la intensidad de corriente y la curva característica para lograr un proceso de soldadura estable. Estos parámetros pueden ajustarse individualmente en función del material y del procedimiento.
En muchos procesos de soldadura por arco eléctrico, este se enciende mediante un breve contacto de la pieza de trabajo con el electrodo. En otros casos, el cebado (encendido) también puede realizarse sin contacto. El arco eléctrico genera el calor necesario para fundir el metal en la zona de unión. Así se forma el baño de fusión, cuya profundidad se conoce como penetración. Al enfriarse, se obtiene una unión sólida y permanente.
¿Cómo se produce un arco eléctrico?
El arco eléctrico se forma cuando se genera una tensión eléctrica elevada entre el electrodo y la pieza. Dependiendo del procedimiento de soldadura, la polaridad del electrodo y de la pieza de trabajo varía. El calor extremo y la alta tensión ionizan el gas que fluye entre ellos: así se crea un canal conductor para el flujo de corriente, que genera una «llama eléctrica» brillante y caliente que derrite el material base.
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Soldadura por electrodo vs MIG/MAG vs TIG: comparativa visual de componentes y polaridad
Para iniciarse en la soldadura, basta con tener conocimientos básicos de los materiales y cierta destreza manual. Por ejemplo, es útil saber que los distintos metales tienen diferentes puntos de fusión: el aluminio se funde a 660 °C y requiere un gas protector especial en el caso de la soldadura por gas inerte de metal (MIG). Cualquier persona que posea estos conocimientos básicos puede lograr cordones de soldadura de alta calidad con un poco de práctica.
¿Qué necesitas para soldar?
Cada tipo de soldadura requiere unos accesorios y un equipo de soldadura adecuados. El equipamiento básico consta de:
- Un equipo de soldadura apropiado para el procedimiento y el material
- La antorcha de soldadura correspondiente
- Un cable de masa
- Un equipo de protección individual (EPI) para garantizar la máxima seguridad al soldar
Dependiendo del método de soldadura, el equipamiento básico se complementa con gases de protección y diferentes materiales de aporte. Por tanto, conviene analizar detenidamente cada opción al elegir el equipo de soldadura y los accesorios.
El cable de masa completa el circuito conectando la pieza de trabajo al equipo; sin esta conexión, no fluye la corriente y no se puede crear el arco eléctrico. La antorcha de soldadura está adaptada al procedimiento correspondiente y se encarga de dirigir el material de aporte y el gas de protección de forma precisa hacia la zona de soldadura.
¿No tienes claro qué equipo elegir para tu proyecto? En nuestro artículo del blog Equipo de soldadura para principiantes: cómo elegir el adecuado explicamos en detalle las diferencias y los ámbitos de aplicación.
Tipos de soldadura más importantes
Según el procedimiento, la soldadura se realiza con o sin gas de protección, y con un electrodo consumible o con uno que no se funde. El método de soldadura que elijas dependerá en gran medida del componente, el entorno, el acabado y la calidad del cordón y la velocidad de soldadura. Aquí te resumimos brevemente los procedimientos más comunes.
Soldadura por electrodo
La soldadura por electrodo recibe muchos nombres: soldadura manual por arco, soldadura por electrodo revestido o soldadura MMA. Los ámbitos de aplicación son tan diversos como la terminología. Este tipo de soldadura es relativamente resistente a la intemperie y adecuada para muchos materiales metálicos, especialmente el acero, el acero inoxidable y la fundición.
En nuestro sitio web puedes ver con más detalle cómo funciona la soldadura por electrodo.
- Aplicaciones: construcción de estructuras de acero y tuberías, mantenimiento de edificios e infraestructuras, construcción naval, reparación de maquinaria agrícola, soldadura subacuática y muchas más.
- Materiales: muchos materiales metálicos como el acero estructural, el acero inoxidable o la fundición pueden soldarse con electrodo. Para materiales especiales, se requieren electrodos específicos y mayor experiencia.
- Ventajas: manejo sencillo, baja contaminación acústica, costes de adquisición reducidos, gran calidad del cordón de soldadura y resistencia a la intemperie.
Soldadura MIG/MAG
Los procesos MIG y MAG forman parte de los procedimientos de soldadura con gas de protección y electrodo consumible. La soldadura MIG utiliza gases de protección inertes, es decir, no reactivos, mientras que la soldadura MAG utiliza gases activos o mezclas de gases activos. La elección del gas de protección depende en gran medida del material y del resultado de soldadura deseado.
Aquí te mostramos cómo funciona la soldadura por arco con electrodo consumible y qué gases se utilizan en este proceso.
- Aplicaciones: industria metalúrgica, siderúrgica, naval y automotriz y construcción de depósitos.
- Materiales: acero estructural, acero inoxidable, aluminio y aleaciones de aluminio. Dependiendo del proceso y del gas de protección, también se pueden soldar materiales especiales como el cobre, el titanio o las aleaciones de níquel.
- Ventajas: aprendizaje sencillo, alta velocidad de soldadura, alta tasa de deposición, bajos costes del material de aporte, cebado sencillo del arco voltaico.
Soldadura TIG
La soldadura TIG es un proceso de soldadura por fusión que utiliza gases de protección inertes. Los soldadores necesitan un alto nivel de destreza para este proceso, ya que el material de aporte se suele aplicar manualmente.
Aquí hemos resumido los aspectos más importantes del proceso de soldadura TIG.
- Aplicaciones: construcción de tuberías y depósitos, tecnología médica e industrias automotriz y aeronáutica/aeroespacial.
- Materiales: aceros inoxidables, aleaciones de aluminio y níquel, láminas delgadas de aluminio y acero inoxidable.
- Ventajas: ausencia de proyecciones de soldadura, cordones de alta calidad (tanto a nivel técnico como estético), posibilidad de soldar en todas las posiciones, no siempre es necesario utilizar material de aporte.
¿Qué gas de protección necesitas?
La variedad de gases y mezclas de gases de protección es amplia. El proceso de soldadura y el material con el que se vaya a trabajar determinan la elección del gas de protección.
| Procedimiento | Gases de protección | Mezclas de gases |
| Soldadura con gas inerte de metal (MIG) | Argón Helio | Argón-helio |
| Soldadura con gas activo de metal (MAG) | Dióxido de carbono | Argón-dióxido de carbono Argón-oxígeno Argón-dióxido de carbono-oxígeno Mezclas especiales: P. ej., argón-dióxido de carbono-helio-hidrógeno |
| Soldadura con gas inerte de tungsteno (TIG) | Argón Helio | Argón-helio Argón-hidrógeno |
Un error común en la soldadura es el uso de un gas de protección inadecuado para el procedimiento en cuestión, lo que puede provocar oxidación, porosidad o proyecciones. Cuando se utilizan correctamente y en la dosis adecuada, los gases de protección son seguros; el resultado es un cordón estable e impecable.
Otros métodos de unión en soldadura
Existen muchos otros procesos de unión por calor que se utilizan en diferentes ámbitos de aplicación.
| Soldadura láser | Con un rayo láser se aplica calor de forma muy concentrada y se crean cordones estrechos y precisos con una deformación mínima. Habitual en las industrias automotriz, aeronáutica y aeroespacial, así como en la producción en serie. |
| Soldadura por plasma | Este proceso es similar a la soldadura TIG, aunque, en este caso, una tobera de gas refrigerada por la que fluye el gas plasma comprime fuertemente el arco y concentra la energía en un área pequeña. Por lo tanto, la soldadura por plasma es especialmente adecuada para cordones de soldadura precisos y componentes pequeños. |
| Soldadura por haz de electrones | En este procedimiento, un haz de electrones altamente acelerado incide sobre la pieza de trabajo en el vacío. Su energía cinética se convierte en calor, lo que da como resultado una unión soldada muy precisa sin necesidad de gas de protección ni electrodo. |
| Soldadura a presión | Las piezas de trabajo se unen mediante una combinación de presión y calor. Dependiendo del procedimiento, el calor se genera por fricción, resistencia eléctrica o ultrasonidos. En este tipo de soldadura, el material base no se funde por completo. |
| Brazing y soldering (soldadura fuerte y blanda) | A diferencia de otros procedimientos, el material base no se funde, sino que se calienta un material de aporte (a menudo estaño) que fluye por acción capilar hacia el gap entre los componentes limpios. Este calentamiento localizado une las piezas entre sí. El proceso resulta especialmente adecuado para componentes delgados y placas de circuitos o componentes electrónicos delicados. |
El cordón de soldadura perfecto
La calidad de una unión soldada se evidencia en el cordón. Solo se puede lograr un cordón de soldadura limpio y uniforme si el proceso, el equipo y los materiales son los adecuados. También es muy importante ajustar correctamente los parámetros de soldadura, como la intensidad de corriente, la tensión o el aporte de hilo, que influyen notablemente en la estructura del cordón, la penetración y la apariencia. En función de la aplicación y las condiciones de uso, se emplean diferentes tipos de cordones de soldadura.
Ejemplos de cordones de soldadura MIG/MAG y TIG: de izquierda a derecha, antorcha en posición, cordón MAG uniforme y cordón TIG con acabado iridiscente característico
Alternativas a la soldadura: tornillos, remaches y adhesivos
Existen otras formas de unir materiales además de la soldadura. La ventaja de utilizar tornillos o remaches es que los componentes se pueden desmontar con mayor facilidad y no corren el riesgo de deformarse con el calor. Los adhesivos se usan principalmente para unir estructuras ligeras de distinto tipo hechas con piezas de poco espesor.
A pesar de que existan alternativas, las ventajas de la soldadura son más que evidentes. El uso de menos material se refleja en el peso total de la estructura. Además, gracias a los diferentes procesos de soldadura se obtienen superficies más lisas y limpias. Perforar agujeros para tornillos y remaches debilita la estructura del material base. Las construcciones con cordones de soldadura son, por tanto, más estables, pueden soportar cargas de inmediato y no requieren largos tiempos de secado.
Seguridad en la soldadura: por qué es importante utilizar el equipo de protección individual adecuado
Para protegerse de los riesgos de la soldadura, es fundamental contar con los accesorios adecuados. Asimismo, la preparación del puesto de trabajo y la elección del equipo de protección idóneo forman parte de las responsabilidades de cualquier soldador. Los guantes de soldadura, el calzado de seguridad, la protección ocular adecuada y una chaqueta ignífuga se encuentran entre los elementos indispensables.
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| La captación y evacuación del humo de soldadura mediante sistemas de aspiración adecuados es fundamental. El humo que se genera al soldar es perjudicial para la salud y, por lo tanto, debe evitarse su inhalación. En este sentido, puede ser recomendable o incluso obligatorio el uso de una careta de soldadura con sistema de aire fresco. Además, ajustar de forma óptima los parámetros del equipo de soldadura contribuye a reducir la formación de humo. | La intensa radiación UV del arco eléctrico puede provocar hinchazón, enrojecimiento y fotosensibilidad en los ojos si se trabaja de forma descuidada. Sufrir repetidamente quemaduras fotoeléctricas puede provocar daños oculares permanentes. Por tanto, contar con una careta de soldadura adecuada es imprescindible para trabajar con seguridad. | Para protegerse de los peligros derivados de la corriente eléctrica, los soldadores deben revisar periódicamente todos los cables conectados, en especial el cable de masa (cable de tierra). Incluso las intensidades de corriente bajas pueden ser peligrosas para las personas. |
Conclusión: soldar bien es crear una unión para siempre
La soldadura es mucho más que la simple unión de dos piezas de metal. Es un proceso que requiere conocimientos sobre materiales, procedimientos y aporte térmico, así como destreza manual y mucha práctica. Desde el acero estructural o el acero inoxidable hasta el aluminio: quien comprende que cada material requiere métodos específicos toma mejores decisiones y evita errores costosos.
Y es que, cuando se aplica de forma adecuada, la soldadura ofrece una ventaja decisiva: uniones sólidas y duraderas que, en muchos casos, son sencillamente insustituibles.
¿Tienes más preguntas? En nuestro Welding Help Center encontrarás más información sobre la soldadura.
Preguntas frecuentes sobre soldadura
Definición sencilla de soldadura para principiantes
La soldadura es un proceso mediante el cual se unen materiales de forma permanente. En la soldadura por fusión, a diferencia del brazing o la soldadura blanda, se funde el propio material base. Dependiendo del proceso se forma una unión metálica duradera con o sin material de aporte.
¿Cómo se crea una unión fuerte mediante soldadura?
Al soldar creamos uniones sólidas mediante el aporte térmico (soldadura por fusión) o mediante la aplicación de fuerza (soldadura a presión). Para mejorar las propiedades metalúrgicas del material base, a menudo se utiliza un material de aporte que se añade al baño de fusión (material base fundido). Al enfriarse, se obtiene una unión sólida y permanente.
¿Cuáles son los procedimientos de soldadura más importantes?
Cada procedimiento tiene sus aplicaciones. La elección del método de soldadura adecuado varía en función del entorno y la velocidad de soldadura, así como del aspecto y la calidad del cordón. Aquí hemos resumido los procesos de soldadura más importantes y hemos ilustrado mediante ejemplos concretos cuándo se utiliza cada uno.
¿Cuál es la diferencia entre la soldadura y el brazing?
En la soldadura por fusión, el material base se funde mediante un elevado aporte térmico. Para complementar el baño de fusión, formar el cordón y modificar ciertas propiedades de la unión se pueden utilizar materiales de aporte. En cambio, en la soldadura blanda o el brazing, el material base permanece sólido; solo se funde el metal de aporte que se aplica a la superficie de la pieza de trabajo. La unión de las respectivas piezas se realiza mediante el calentamiento localizado del material de aporte. Nuestro artículo del blog explica por qué esto puede resultar ventajoso, por ejemplo, en el caso de las chapas galvanizadas.
¿Qué equipo de soldadura es el más conveniente para aficionados al bricolaje?
Según el proyecto que quieras llevar a cabo y el material que vayas a utilizar, necesitarás un equipo de soldadura u otro. En los artículos del blog
- Equipo de soldadura para principiantes:cómo elegir el adecuado
- 10 proyectos paso a paso de bricolaje con soldadura para tu hogar o jardín
hemos recopilado la información más importante.
